Une alliance entre la Somalie et l’Égypte fait des vagues dans la fragile Corne de l’Afrique, contrariant notamment l’Éthiopie, et l’on craint que les retombées n’aillent au-delà d’une simple guerre des mots.
Mis au fait, pourquoi l’Éthiopie s’inquiète-t-elle tant d’une alliance entre l’Égypte et la Somalie ?
Les tensions sont montées d’un cran cette semaine avec l’arrivée de deux avions militaires égyptiens C-130 dans la capitale somalienne, Mogadiscio, marquant le début de l’accord signé au début du mois d’août lors d’une visite d’État du président somalien au Caire.
Il est prévu que jusqu’à 5 000 soldats égyptiens rejoignent la nouvelle force de l’Union africaine à la fin de l’année, et que 5 000 autres soient déployés séparément.
L’alliance entre l’Égypte et la Somalie inquiète l’Éthiopie
L’Éthiopie, qui a été un allié clé de la Somalie dans sa lutte contre les militants liés à Al-Qaïda et qui est à couteaux tirés avec l’Égypte au sujet d’un méga-barrage qu’elle a construit sur le Nil, a déclaré qu’elle ne pouvait pas « rester inactive alors que d’autres acteurs prennent des mesures pour déstabiliser la région ».
Le ministre somalien de la défense a répliqué en déclarant que l’Éthiopie devrait cesser de « se lamenter » car tout le monde « récoltera ce qu’il a semé » – une allusion à leurs relations diplomatiques qui sont en chute libre depuis des mois.
Tout se résume aux ambitions du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, qui souhaite doter son pays enclavé d’un port. L’Éthiopie a perdu son accès à la mer lorsque l’Érythrée a fait sécession au début des années 1990.
Le jour du Nouvel An, M. Abiy a signé un accord controversé avec la république autoproclamée du Somaliland pour louer une section de 20 km de son littoral pendant 50 ans afin d’y installer une base navale.
Cet accord pourrait également conduire l’Éthiopie à reconnaître officiellement la république sécessionniste, ce que le Somaliland réclame avec insistance.
Le Somaliland s’est séparé de la Somalie il y a plus de 30 ans, mais Mogadiscio le considère comme faisant partie intégrante de son territoire et a qualifié l’accord d’acte d’« agression ».
La Somalie craint qu’une telle décision ne crée un précédent et n’encourage d’autres pays à reconnaître l’indépendance du Somaliland, a déclaré l’analyste géopolitique Jonathan Fenton-Harvey à la BBC.
Il a ajouté que le pays voisin, Djibouti, craignait également que cela ne nuise à sa propre économie, qui dépend des ports, l’Éthiopie étant traditionnellement tributaire de Djibouti pour ses importations.
En fait, pour tenter de désamorcer les tensions, le ministre des affaires étrangères de Djibouti a déclaré à la BBC que son pays était prêt à offrir à l’Éthiopie un accès « à 100 % » à l’un de ses ports.
« Ce sera dans le port de Tadjoura, à 100 km de la frontière éthiopienne », a déclaré Mahmoud Ali Youssouf à la chaîne de télévision BBC Focus on Africa.
Il s’agit incontestablement d’un changement de discours, car l’année dernière encore, un conseiller présidentiel de haut rang avait déclaré que Djibouti hésitait à offrir à son voisin un accès illimité à la mer Rouge.
Jusqu’à présent, les tentatives d’apaisement des tensions – par la Turquie – ont échoué, la Somalie insistant sur le fait qu’elle ne bougera pas tant que l’Éthiopie ne reconnaîtra pas sa souveraineté sur le Somaliland.
L’Éthiopie contrariée
La Somalie a non seulement impliqué son ennemi du Nil, l’Égypte, mais elle a également annoncé que les troupes éthiopiennes ne feraient plus partie de la force de l’UA à partir de janvier prochain.
C’est à cette date que débutera la troisième opération de soutien à la paix de l’UA, la première ayant été déployée en 2007, quelques mois après que les troupes éthiopiennes eurent franchi la frontière pour aider à combattre les militants islamistes d’Al-Shabab, qui contrôlaient alors la capitale somalienne.
Selon l’agence de presse Reuters, la mission actuelle de l’UA compte au moins 3 000 soldats éthiopiens.
La semaine dernière, le premier ministre somalien a également déclaré que l’Éthiopie devrait retirer ses 5 à 7 000 autres soldats stationnés dans plusieurs régions en vertu d’accords bilatéraux distincts, à moins qu’elle ne se retire de l’accord portuaire conclu avec le Somaliland.
L’Éthiopie considère cela comme une gifle pour, comme l’a dit son ministre des affaires étrangères, « les sacrifices que les soldats éthiopiens ont consentis » pour la Somalie.
Le retrait des troupes rendrait également l’Éthiopie vulnérable aux attaques djihadistes, a déclaré à la BBC Christopher Hockey, chercheur principal au Royal United Services Institute.
Le déploiement prévu de troupes égyptiennes le long de sa frontière orientale rendrait également l’Éthiopie particulièrement craintive, a-t-il ajouté.
L’Égypte considère le barrage éthiopien sur le Nil, situé à l’ouest du pays, comme une menace existentielle et a déjà averti par le passé qu’elle prendrait des « mesures » si sa sécurité était menacée.
Pourquoi le barrage sur le Nil est-il controversé ?
L’Égypte accuse l’Éthiopie de menacer son approvisionnement en eau avec la construction du barrage de la grande renaissance éthiopienne.
Ce projet a débuté en 2011 sur l’affluent du Nil bleu dans les hautes terres du nord-ouest de l’Éthiopie, d’où s’écoulent 85 % des eaux du Nil.
L’Égypte a déclaré que l’Éthiopie avait fait avancer le projet au mépris total des intérêts et des droits des pays en aval et de leur sécurité en matière d’eau.
Elle a également fait valoir qu’une réduction de 2 % de l’eau du Nil pourrait entraîner la perte d’environ 81 000 hectares de terres irriguées.
Pour l’Éthiopie, le barrage est considéré comme un moyen de révolutionner le pays en produisant de l’électricité pour 60 % de la population et en fournissant un flux constant d’électricité aux entreprises.
Les derniers efforts diplomatiques visant à définir le mode de fonctionnement du barrage – et à déterminer la quantité d’eau qui s’écoulera en aval vers le Soudan et l’Égypte – ont échoué en décembre dernier.
Inquiétudes
L’Égypte considère son accord militaire avec la Somalie comme « historique » – selon les termes du président égyptien Abdul Fattah al-Sisi – et comme une chance de régler ses comptes au sujet du méga-barrage.
Hassan Khannenje, directeur de l’Institut international d’études stratégiques de la Corne de l’Afrique, estime que le différend sur le Nil pourrait bien se répercuter en Somalie.
Il pourrait déboucher sur un « conflit interétatique de faible ampleur » entre l’Éthiopie et l’Égypte si leurs troupes se rencontrent à la frontière somalienne.
Le Somaliland a également prévenu que l’établissement de bases militaires égyptiennes en Somalie pourrait déstabiliser la région.
L’Éthiopie et la Somalie sont déjà confrontées à leurs propres conflits internes : l’Éthiopie connaît des rébellions de faible ampleur dans plusieurs régions et la Somalie, qui se remet d’une guerre civile destructrice de 30 ans, doit encore faire face à Al-Shabab.
Les experts affirment qu’aucun des deux pays ne peut se permettre de nouvelles guerres, et que des troubles supplémentaires entraîneraient inévitablement de nouvelles migrations.
Le Dr Khannenje a déclaré à la BBC que si un conflit éclatait, il pourrait compliquer davantage la géopolitique de la mer Rouge en attirant d’autres acteurs et en affectant davantage le commerce mondial.
Au moins 17 000 navires empruntent le canal de Suez chaque année, ce qui signifie que 12 % du commerce mondial annuel passe par la mer Rouge, soit 1 milliard de dollars (842 milliards de livres sterling) de marchandises, selon l’organisme de surveillance du transport maritime Lloyd’s List.
C’est pourquoi des pays comme l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU) et la Turquie ont souhaité établir des partenariats avec des nations africaines comme la Somalie qui bordent la mer Rouge.
Selon M. Harvey, la Turquie et les Émirats arabes unis ont de meilleures chances de servir de médiateurs et de trouver un terrain d’entente.
Les Émirats arabes unis ont investi massivement dans le port de Berbera, au Somaliland, et exercent une influence considérable sur l’Éthiopie en raison de leurs investissements dans ce pays.
Tous les regards seront tournés vers la prochaine offensive diplomatique de la Turquie, qui entretient des liens avec l’Éthiopie et la Somalie. Les pourparlers devraient commencer à la mi-septembre
